2011年，根据国务院的决策部署，教育部会同财政部等15个部门启动实施了农村义务教育学生营养改善计划。5年来，营养改善计划试点地区农村学生上学饿肚子、吃凉饭现象基本消除，学生营养健康状况得到显著改善，身体素质得到明显提升，为他们的健康成长和全面发展奠定了坚实基础。
据统计，五年来中央财政累计安排资金近1600亿元，用于实施国家试点、奖励地方试点、改善就餐条件和补助困难学生，有力地支持了教育事业发展。按照目前的标准，国家给每生每天4元膳食补助（全年按照在校时间200天计算），寄宿生加上“一补”后达到每天8-9元，基本解决了贫困学生在校吃饭问题，减轻了贫困家庭的经济负担。同时，不少地方一方面鼓励试点学校就地取材，另一方面扶持农业龙头企业、建设农副产品生产基地，带动了当地农业发展和农民增收，支持了县域经济的发展。
截至目前，全国共有29个省（京、津、鲁单独开展了学生供餐项目）1590个县实施了营养改善计划，覆盖学校13.4万所，受益学生总数达到3600多万人。全国超过1/2的县实施了营养改善计划，超过1/2的义务教育学校提供营养餐，近1/4的义务教育阶段学生享受营养膳食补助。全国实行食堂供餐的试点学校比例达到71%，国家试点县达到76.6%（比2012年提高了近20个百分点），大大提高了供应安全、卫生、营养饮食的能力。
根据中国疾病预防控制中心连续四年（2012—2015年）的跟踪监测表明，通过实施营养改善计划，试点地区学生的平均身高和体重增长明显，高于全国农村学生平均增长速度。2015年，男、女生各年龄段的平均身高比2012年高1.2cm-1.4cm，平均体重多0.7kg和0.8kg。贫血率从2012年的17.0%，降低到2015年的7.8%，营养不良问题得到缓解，学生学习能力有所提高，缺课率明显下降。
2016年12月，教育部分别与河北、山西、宁夏等10省（区）人民政府签署了启动实施88个国家扶贫开发重点县学生营养改善计划协议书,推动上述省份进一步扩大地方试点范围，确保到2017年底，所有国家扶贫开发重点县实现营养改善计划全覆盖，让这项德政工程、民心工程惠及更多的贫困地区学生。
